Free Mobile a talonné Orange durant le mois de décembre 2023 en termes de déploiement de nouveaux sites 5G, avec des performances doublant celles de SFR ou de Bouygues Telecom.
L’ANFR a dévoilé cette semaine son observatoire mensuel du déploiement des réseaux 5G d’Orange, Free, SFR et Bouygues Telecom pour le mois de décembre 2023. En comptant les mutualisations, 35 510 sites 5G sont déclarés techniquement opérationnels par les opérateurs de téléphonie mobile. La quasi-totalité de ces implantations 5G sont autorisées sur des sites existants, déjà utilisés par les technologies 2G, 3G ou 4G. Seuls 7 sites n’hébergent que de la 5G.
Free Mobile reste confortablement leader concernant la couverture 5G à travers la Métropole avec 18699 sites actifs, contre 12173 chez Bouygues Teelcom, 10 933 chez SFR ou encore 8776 chez Orange. La dynamique reste la même avec trois stratégies distinctes : Free compte sur une forte couverture en misant sur la bande-fréquence 700 MHz tout en déployant à son rythme et là où il en a besoin la bande reine (3.5G Hz), quand Orange pour sa part déploie presque uniquement sur cette bande-fréquence qui apporte plus de débit. SFR et Bouygues quant à eux optent pour utiliser la bande 2100 MHz en complément de la 3.5 GHz.
La stratégie de Free Mobile lui permet ainsi de proposer sa 5G à 94,5% de la population française, en utilisant une bande fréquence plus basse qui porte plus loin et traverse mieux les murs, en échange de performances moindre par rapport aux bandes plus hautes (2100 MHz et 3.5GHz). Pour leurs parts, Bouygues, SFR et Orange annoncent couvrir respectivement, 75%, 70% et 60% de la population.
L’opérateur historique et le trublion des télécoms sont très proches en termes d’activation de nouveaux sites, distançant très clairement leurs concurrents. C’est Orange qui aura activé le plus d’installations (418) durant le mois de décembre, contre 397 chez Free Mobile. SFR, troisième du classement, reste assez loin derrière 219 nouveaux sites déployés, et chez Bouygues le rythme est bien plus lent avec 140 nouvelles activations, alors qu’il avait particulièrement performé en novembre.
Cependant, si Free et Orange ont déployé un nombre très proche de sites, la différence se fait sur les fréquences choisies. Alors que 424 sites 3,5 GHz ont été rendus opérationnels par Orange, chez Free le déploiement s’est majoritairement fait sur la bande 700 Mhz, avec seulement 77 activations dans la bande reine de la 5G. Une différence qui creuse encore l’écart entre Free, dernier sur cette bande fréquence avec 5509 sites, et Orange qui lui est leader avec 8711 sites opérationnels, soit 3200 installations de plus. Une rechute alors qu’en novembre, dernier, Free avait eu un sursaut d’activité sur cette bande-fréquence avec 138 activations, mais l’effort n’a semble-t-il pas été maintenu.
Free cependant n’est pas inquiet, “sur la 3.5 GHz, “on considère déployer assez de sites dans les zones où on en a besoin”, nous a confié fin septembre le nouveau directeur général de Free, Nicolas Thomas. Selon l’opérateur, ce déploiement est long et compliqué puisqu’il requiert beaucoup de travaux, notamment en matière d’installation des équipements sur les sites. Il faudra cependant tenir ses engagements, à savoir avoir déployé la bande 3.5 GHz sur 8000 sites d’ici la fin de l’année 2024.
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