Durant le mois le plus court de l’année, le rythme de déploiement de la 5G en France a assez ralenti, même si Bouygues Telecom a accéléré par rapport à janvier.
L’ANFR a dévoilé cette semaine son observatoire mensuel du déploiement des réseaux 5G d’Orange, Free, SFR et Bouygues Telecom pour le mois de février 2023. En comptant les mutualisations, 36 481 sites 5G sont déclarés techniquement opérationnels par les opérateurs de téléphonie mobile. La quasi-totalité de ces implantations 5G sont autorisées sur des sites existants, déjà utilisés par les technologies 2G, 3G ou 4G. Seuls 8 sites n’hébergent que de la 5G.
Sans surprise, Free conserve son écrasante avance en termes de couverture du territoire avec 19 067 sites actifs, contre 12 708 chez Bouygues Telecom, 11 314 chez SFR et 9216 chez Orange qui ferme la marche. La dynamique reste la même avec trois stratégies distinctes : Free compte sur une forte couverture en misant sur la bande-fréquence 700 MHz tout en déployant à son rythme et là où il en a besoin la bande reine (3.5G Hz), quand Orange pour sa part déploie presque uniquement sur cette bande-fréquence qui apporte plus de débit. SFR et Bouygues quant à eux optent pour utiliser la bande 2100 MHz en complément de la 3.5 GHz.
La stratégie de Free Mobile lui permet ainsi de proposer sa 5G à 94,5% de la population française, en utilisant une bande fréquence plus basse qui porte plus loin et traverse mieux les murs, en échange de performances moindre par rapport aux bandes plus hautes (2100 MHz et 3.5GHz). Pour leurs parts, Bouygues, SFR et Orange annoncent couvrir respectivement, 75%, 70% et 60% de la population.
Si le mois de janvier avait été l’occasion pour les opérateurs d’assez bien performer toutes fréquences confondues, notamment Orange, l’effort n’a pas été maintenu sur la durée pour février, excepté pour Bouygues Telecom, qui a déployé 241 nouveaux sites contre 294 le mois précédent, majoritairement dans la bande 2100 MHz. Viennent ensuite Free Mobile avec 161 nouveaux sites actifs, Orange et SFR avec respectivement 124 et 122 activations. Orange reste leader de la bande « reine » de la 5G avec 129 activations pour un total de 9164 sites techniquement opérationnels. Free Mobile pour sa part a de nouveau davantage déployé dans la bande 700 MHz (154 sites) et bien moins sur la 3.5 Ghz (67 mises en services).
Free cependant n’est pas inquiet, “sur la 3.5 GHz, “on considère déployer assez de sites dans les zones où on en a besoin”, nous a confié fin septembre le nouveau directeur général de Free, Nicolas Thomas. Selon l’opérateur, ce déploiement est long et compliqué puisqu’il requiert beaucoup de travaux, notamment en matière d’installation des équipements sur les sites. Il faudra cependant tenir ses engagements, à savoir avoir déployé la bande 3.5 GHz sur 8000 sites d’ici la fin de l’année 2024.
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